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William Tutte: un héroe invisible de la Segunda Guerra Mundial que cambió la historia mundial
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Mencione los descifradores de códigos de la Segunda Guerra Mundial y me viene a la mente Alan Turing. Pero trabajó junto a varios criptógrafos brillantes en Bletchley Park, la unidad de códigos y cifrado del gobierno británico.
Y el matemático William Tutte fue uno de ellos.
Nació en la pequeña ciudad de Newmarket, en el sur de Inglaterra. Después de estudiar en el Trinity College de Cambridge, se licenció en Química. Y en mayo de 1941, fue invitado a unirse al equipo de descifrado de códigos en tiempos de guerra con base en Bletchley.
LA MÁQUINA DE ENIGMAS
Alan Turing ya estaba allí cuando llegó Tutte. Turing y su equipo trabajaron en mensajes en código morse transmitidos por la máquina alemana Enigma. Y habían descubierto la clave para leer estos mensajes.
Esto permitió a los aliados escuchar en secreto las operaciones militares alemanas. Y les dio una gran ventaja durante la batalla contra los submarinos que merodean en el Atlántico.
LA MÁQUINA DE HAGELIN
Aunque fue entrevistado por Turing, Tutte no se unió a su equipo. En cambio, se unió a un grupo liderado por el criptógrafo jefe, el brigadier John Tiltman.
Intentaban descifrar un código naval italiano. Sabían que era transmitido por una máquina Hagelin construida en Suecia. Y a los pocos meses el equipo lo había descifrado con éxito.
TELEIMPRENSORES Y CINTAS CODIFICADAS
Pero los operadores de radio británicos comenzaron a interceptar una señal desconocida y mucho más rápida. Identificaron esto como una salida de alta velocidad de un teleimpresor electrónico.
Los teleimpresores utilizaban un teclado estilo máquina de escribir para convertir mensajes en cinta codificada. Luego, la cinta pasaba a través de una unidad de transmisión conectada al teleimpresor. Y los mensajes podrían transmitirse y recibirse a altas velocidades.
Mucho más rápido que la salida de Enigma.
El equipo le dio al nuevo mensaje el nombre clave "Pez".
Y a la máquina desconocida la apodaron 'Tunny'.
EL CÓDIGO LORENZ
Y así los descifradores de códigos de Bletchley comenzaron a trabajar en estos nuevos mensajes.
El equipo sabía que las posibilidades de descifrar este nuevo código eran muy pequeñas. El código era mucho más complejo. Y estaban lidiando con una máquina que nunca habían visto.
El progreso fue frustrantemente lento.
Así fue hasta que un oficial alemán rompió la primera regla de transmisión de mensajes. 
LA HISTORIA DE DOS MENSAJES
El equipo de Lorenz logró su primer avance en agosto de 1941.
Llegó en forma de mensaje enviado por un oficial alemán radicado en Grecia a otro oficial en Austria. Era un mensaje grande de 4000 caracteres.
El operador receptor pidió que se reenviara y fue entonces cuando se cometieron dos errores cruciales.
El primer error del oficial fue que simplemente se molestó, en lugar de transmitir el código usando una configuración diferente.
Su segundo fue abreviar palabras para acortar el mensaje.
Fue un regalo en una libreta para el equipo de Bletchley.
Ahora tenían dos copias de un mensaje, enviadas en la misma configuración, pero con abreviaturas en la segunda versión.
Los mensajes codificados fueron pasados al criptógrafo jefe, el oficial del ejército británico, el brigadier John Tiltman. Y al comparar las dos cintas de código, él y su equipo pudieron identificar el mensaje y la clave de cifrado.
Les tomó sólo 10 días.
Pero todavía no tenían idea de cómo utilizar esta forma de código. O qué tipo de máquina lo produjo.
SI PUEDES IMAGINARLO – PUEDES CONSTRUIRLO
Ese desafío fue entregado a William Tutte. Le entregaron una copia de los mensajes codificados y su objetivo era identificar la máquina que podía producir y leer este tipo de código.
Él y su equipo notaron patrones y caracteres repetidos en los mensajes. Y a partir de las posiciones de los agujeros en la cinta, me di cuenta de que la máquina utilizaba doce rotores de codificación.
Luego aplicaron una combinación de fórmulas matemáticas e ingeniería inversa al problema.
En unas pocas semanas, Tutte y su equipo identificaron la estructura y la mecánica de la máquina de Lorenz. Y podría explicar cómo funcionaban las ruedas de cifrado y en qué orden.
Todo ello sin haber visto la máquina.
Fue un avance extraordinario para el equipo de código de Lorenz. Y un enorme éxito personal para Tutte.
EL NACIMIENTO DEL COLOSO
Aunque ahora entendían cómo funcionaba la máquina, todavía no podían descifrar los mensajes.
Fue entonces cuando al ingeniero Tommy Flowers se le ocurrió la idea de construir la que fue la primera computadora electrónica programable. Era enorme y ocupaba casi una habitación completa en Bletchley.
Acertadamente lo llamaron Coloso.
Se utilizó para ejecutar algoritmos creados por Tutte y funcionó. El equipo descifró con éxito el código Lorenz justo antes del Día D.
Sin que Hitler lo supiera, su indescifrable código Lorenz había sido descifrado. Y los servicios de inteligencia aliados ahora rastreaban sus mensajes y obtenían detalles sobre sus estrategias militares.
LA MÁQUINA DE LORENZ
No fue hasta después de la guerra que el Servicio de Inteligencia descubrió que estos nuevos mensajes fueron producidos en una máquina Lorenz.
La unidad Enigma utilizada por la Luftwaffe y el Ejército tenía tres rotores internos que generaban mensajes cifrados. La versión Navy utilizó cuatro rotores. Y ambos utilizaron una combinación del alfabeto de 26 letras y el código morse.
Sin embargo, Lorenz utilizó doce y el código Baudot de 32 caracteres. Esto creó mensajes que eran mucho más difíciles de descifrar.
La inteligencia también descubrió que Hitler consideraba la máquina Enigma vulnerable y anticuada. Quería un código que pudiera utilizar para enviar información ultrasecreta a sus generales. Un código que era tan fuerte que nadie podía descifrarlo.
La máquina de Lorenz fue la solución.
Y no fue hasta después del Día D que los aliados pudieron hacerse con una unidad Lorenz en funcionamiento. Un original se encuentra ahora en exhibición pública en el museo de Bletchley Park, Inglaterra.
ESCUCHANDO A LOS RUSOS
Alan Turing y el avance de Enigma se hicieron muy conocidos. Pero muy pocas personas conocían a William Tutte o al equipo de descifrado de códigos cifrados de Lorenz.
El trabajo de Tutte pasó desapercibido. Y pasaron casi 50 años antes de que se reconociera y se hiciera pública su contribución al fin de la guerra.
Sorprendentemente, los detalles de este avance crucial en el código permanecieron en secreto durante la Segunda Guerra Mundial. Y durante décadas después.
Y esto fue deliberado.
La inteligencia británica no confiaba en el ejército ruso. Y no querían que los rusos supieran que habían descifrado el código alemán Lorenz. En un irónico giro del destino, este secreto les benefició.
ROMPER CÓDIGOS DE LA GUERRA FRÍA
Al final de la Segunda Guerra Mundial, las tropas rusas capturaron varias unidades Lorenz y las utilizaron en los primeros meses de la Guerra Fría para enviar sus propias transmisiones codificadas.
Pero no tenían idea de que la inteligencia británica estaba leyendo sus mensajes "secretos".
Sin embargo, estas unidades de la Segunda Guerra Mundial pronto fueron reemplazadas por la máquina de códigos Fialka construida en Rusia.
Esta unidad trabajaba en una secuencia de diez rotores y podía usarse para convertir mensajes en cintas codificadas o tarjetas impresas. Los rusos utilizaron el Fialka durante las décadas de 1960 y 1970.
UN MOMENTO QUE CAMBIÓ LA HISTORIA MUNDIAL
El trabajo de William Tutte y los descifradores de códigos de Lorenz acortó la Segunda Guerra Mundial al menos dos años. Y salvó miles de vidas en toda Europa.
Hoy en día, los éxitos de los descifradores de códigos se reconocen como algunos de los logros más importantes de la historia mundial.
Después de la guerra, el profesor Tutte emigró a Canadá, donde murió en 2002.