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Lafayette Escadrille: pilotos voluntarios estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial
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En 1916, antes de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial, se formó un escuadrón de pilotos estadounidenses para ayudar a Francia a librar su guerra. El nombre dado al escuadrón fue 'Lafayette Escadrille'. La unidad estaba formada por treinta y ocho pilotos estadounidenses y cuatro franceses.
En sólo 20 meses, el escuadrón había derribado 57 aviones alemanes. La mayoría fueron derribados por su as francés Raoul Lufbery (con guantes), visto aquí con su comandante, el teniente coronel Georges Thenault.
CIUDADANÍA ESTADOUNIDENSE
A pesar de que la Primera Guerra Mundial se extendió por Europa, Estados Unidos se mostró reacio a entrar en la guerra. Sin embargo, durante este período, muchos estadounidenses con familiares en Europa sintieron que tenían un papel que desempeñar en la guerra. Y la única manera de que pudieran formar parte de la guerra era uniéndose al ejército británico o francés.
Como ciudadano estadounidense, unirse a una organización militar extranjera era un riesgo enorme. Podría significar una pérdida de la ciudadanía estadounidense. Este temor disuadió a muchas personas de alistarse en el ejército británico o francés.
Pero unirse a través de la Legión Extranjera Francesa no iba en contra de la política de neutralidad estadounidense del presidente Wilson. Esta ruta fue suficiente para animar a algunos estadounidenses a unirse discretamente al Servicio Aéreo Francés.
Estos estadounidenses fueron los primeros aviadores estadounidenses en entrar en combate en la Primera Guerra Mundial operando en funciones de bombardeo y reconocimiento.
LA IDEA DE LA ESCADRILLA LAFAYETTE
Sin embargo, en 1916 un grupo de expatriados estadounidenses adinerados que vivían en París sugirieron crear una unidad formada únicamente por pilotos estadounidenses. Querían hacer esto para preservar la identidad estadounidense y alentar a Estados Unidos a unirse a la guerra.
Insignia de la unidad Lafayette Escadrille
La idea fue idea de Norman Prince, un graduado de Harvard y estadounidense que ya volaba con el Servicio Aéreo Francés, y sus dos socios, William Thaw de Pensilvania y el Dr. Edmond Gros, un expatriado que vive en Francia.
Utilizando su riqueza personal, se creó un comité y financió los esfuerzos para formar una unidad independiente del Servicio Aéreo Francés.
En abril de 1916, sus esfuerzos y determinación finalmente tuvieron éxito. Se formó la Escadrille Lafayette, dirigida por el teniente coronel francés Georges Thenault.
Teniente coronel Georges Thenault
Originalmente llamada Américaine Escadrille, la unidad pasó a llamarse Lafayette Escadrille después de las protestas de los alemanes, que cuestionaban la participación de Estados Unidos porque afirmaban ser neutrales.
Cuando Estados Unidos entró en la guerra en 1917, Lafayette Escadrille pasó a formar parte de las fuerzas estadounidenses y pasó a llamarse 103.º Escuadrón de Persecución.
Los pilotos franceses, que no eran elegibles para unirse a las fuerzas estadounidenses, crearon una unidad separada, Escadrille SPA 124 'Jeanne D'Arc'.
ESCADRILLA LAFAYETTE – EL NOMBRE
El escuadrón lleva el nombre del Marqués de Lafayette. Era un aristócrata y oficial militar francés y era considerado un héroe que luchó por la Revolución Francesa y por los Estados Unidos en la Guerra Revolucionaria Americana.
LAS MASCOTAS
Los cachorros de león Soda y Whiskey, dos miembros no oficiales de Escadrille Américaine, aliviaron el estrés de la batalla a los pilotos y permanecieron con la unidad hasta que crecieron casi por completo.
EN MEMORIA
Hoy en día, en toda Francia y en varios estados de EE. UU. encontrará placas y monumentos dedicados a los estadounidenses que se ofrecieron como voluntarios para luchar por Francia durante la Primera Guerra Mundial con Lafayette Escadrille.
Y cada año en Marnes-la-Coquette, en las afueras de París, se conmemora al escuadrón en una ceremonia que se celebra junto al hermoso Arco Conmemorativo de Lafayette Escadrille.
Este magnífico monumento no solo celebra el coraje de aquellos primeros voluntarios estadounidenses, sino que también es el lugar de descanso de muchos de los pilotos originales de Lafayette Escadrille, incluido Ace Raoul Lufbery.
