A las 7.30 de la mañana del día D, 177 hombres del Comando Kieffer desembarcaron en Sword Beach en Hermanville-sur-Mer.

Desembarco de tropas en Sword Beach, día D de 1944

Su objetivo era capturar la fortaleza alemana en el antiguo Casino Ouistreham. Las tropas alemanas habían arrasado este edificio y habían creado una fortaleza de hormigón con búnkeres y fortines. Y su artillería pesada tenía a las tropas que desembarcaban en las playas inmovilizadas bajo fuego constante.

Después de una feroz batalla, destruyeron con éxito el fortín de Riva Bella. Contar con la ayuda de un tanque Sherman de los Húsares 13/18.

Luego avanzaron hasta el puente Benouville y se encontraron con las 6.ª tropas aerotransportadas del general Gale.

Casino Riva Bella antes de ser destruido por las tropas de Rommel

Al anochecer de ese primer día, 21 de los hombres de Kieffer estaban muertos y 93 gravemente heridos, incluido Kieffer.

Pero al cabo de unas semanas la mayoría de los heridos volvieron a la acción y la unidad continuó luchando en la Campaña de Normandía.

Commando Kieffer fue idea de Philippe Kieffer, un ex banquero. Después de ver a los comandos británicos en acción en 1942, convenció a los británicos para que le permitieran formar una unidad de comando francesa de élite, los Comandos de Fusileros-Marinos, para luchar junto a ellos durante la Invasión de Normandía.

En la primavera de 1944, se unieron al Comando No. 4, parte de las fuerzas de la 1.ª Brigada Especial del brigadier Lord Lovat y, en un campo de entrenamiento apartado en Achnacarry, en el norte de Escocia, se prepararon para el Día D.

Kieffer y su unidad fueron condecorados muchas veces y fue una de las primeras Fuerzas Francesas Libres en liberar París. Trágicamente, su hijo de 18 años, que luchó con los maquis, fue asesinado por tropas alemanas en retirada cerca de París, en esa época.

Hoy en día, el moderno Comando Kieffer se conoce como Commandos Marine y opera como una unidad de Operaciones Especiales y Antiterrorismo de la Armada francesa.

El comandante Philippe Kieffer está enterrado en el cementerio de Grandcamp-Maisy en Normandía. Y debajo está el Memorial de la Segunda Guerra Mundial en Sword Beach, para las tropas del Comando Kieffer y el Brigadier Lord Lovat.