Submarino U-570: El submarino de la Segunda Guerra Mundial capturado por un avión

En agosto de 1941, el Almirantazgo británico sospechó que los alemanes estaban interceptando sus comunicaciones. Para probar su teoría, transmitieron un mensaje ficticio, dando detalles de un próximo movimiento de barcos mercantes aliados frente a la costa sur de Islandia. ¿Responderían los alemanes? Lo hicieron. Los descifradores de códigos alemanes de B-Dienst captaron el mensaje. Y el 23 de agosto, una manada de dieciséis submarinos fue enviada a Islandia para hundir al grupo. Uno de ellos fue el U-570, un submarino diésel tipo VIIC de nueva construcción con 44 tripulantes a bordo. El capitán era Hans-Joachim Rahmlow y era la primera vez que estaba a cargo de un submarino. Había completado sólo seis meses de entrenamiento en submarinos antes de tomar el mando del U-570. Sus dos oficiales superiores también eran novatos y la tripulación eran novatos navales. Así que esta fue la primera misión de guerra para todos a bordo. Cuando el U-570 se acercó a aguas islandesas, llevaba varios días luchando en mares muy agitados. Muchos miembros de la tripulación sufrían graves mareos. Y desesperado por darle algo de alivio a su tripulación, el inexperto capitán decidió ignorar sus órdenes y salir a la superficie. Pero estaban a sólo 80 millas de Islandia y el submarino fue descubierto inmediatamente por una tripulación incrédula del escuadrón marítimo N° 269 de la RAF. El sargento Les Mitchell formaba parte de una patrulla antisubmarina con base en la recién construida base aérea RAF Kaldadarnes, en la costa suroeste de Islandia. Después de detectar el submarino cerca de la superficie en el claro mar Ártico, rápidamente dio la vuelta con su Lockheed Hudson sobre él y lanzó cargas de profundidad. Pero, frustrantemente, el mecanismo de la rejilla de entrega se atascó. Decidido a no perderlo, comunicó por radio la posición del submarino y permaneció en la zona hasta que llegaron más unidades de su escuadrón. Abajo, el capitán Rahmlow no sabía que lo habían visto. Estaba tan decidido a conseguir aire fresco a bordo para sus marineros enfermos que salió a la superficie sin levantar el periscopio para comprobar que la zona estaba despejada. En ese mismo momento, llegó al lugar el líder del escuadrón No. 269, James Thompson. A pesar de su sorpresa ante la salida del submarino, reaccionó rápido, voló hacia el barco y lanzó cargas de profundidad desde una altitud de sólo 100 pies. El pánico se desató en el puente del U-570, cuando Rahmlow escuchó los motores del avión que se acercaba y ordenó una inmersión de emergencia. Pero ya era demasiado tarde. Las cuatro cargas de profundidad de 250 libras de Thompson se sumergieron en el mar alrededor del submarino. El U-570 se abalanzó para intentar evitar un impacto directo. Pero los explosivos detonaron a pocos metros del submarino. Y las ondas de choque lo golpearon, casi haciéndolo girar. Dentro del barco, la tripulación novata entró en pánico. Los sistemas de energía fallaron y comenzó a entrar agua a través del casco dañado. A medida que esto se filtraba en la sección de ingeniería, el ácido de la batería se filtraba y se mezclaba con agua de mar creando gas. Al carecer de experiencia y pensando que su embarcación se estaba llenando de gases tóxicos, el Capitán ordenó a su tripulación ponerse chalecos salvavidas y prepararse para abandonar la embarcación. Los tripulantes se apiñaban en la torre de mando, algunos agitando una sábana blanca hacia los aviones que volaban en círculos. Mientras tanto, en el puente, Rahmlow dio órdenes de destruir su máquina Enigma y sus libros de códigos. También pidió ayuda por radio, pero olvidó codificar el mensaje. Máquina de códigos Enigma alemana Los británicos lo interceptaron y ordenaron a todos los barcos aliados disponibles que se dirigieran a la zona a toda velocidad. El U-570 no iba a escapar. También se advirtió al capitán Rahmlow que le dispararían a él y a su tripulación si intentaban hundir su barco o huir. Los alemanes se rindieron. Después de muchas horas de superar varios problemas, incluido el deterioro de las condiciones climáticas, la tripulación británica del buque de apoyo HMS Kingston Agate finalmente abordó el U-570. Sorprendentemente, mientras aseguraban el submarino, descubrieron libros y archivos de códigos Enigma en la sala de radio. En su prisa por destruir el equipo, la tripulación alemana los había pasado por alto. Contenían mensajes emparejados, junto con las versiones codificadas y decodificadas de cada uno. Fue un gran avance para el equipo de descifrado de códigos de Bletchley Park que trabajaba en descifrar los códigos Enigma. Los marineros alemanes fueron trasladados al HMCS Niagara y el submarino capturado fue remolcado a Islandia, escoltado por aviones del escuadrón RAF No. 269, donde quedó varado en la costa de Þorlákshöfn, para evitar que se hundiera. Después de someterse a reparaciones para que estuviera en condiciones de navegar, el U-570 navegó por sus propios medios hasta los astilleros Barrow en Inglaterra, donde la Marina Real Británica y la Armada de los Estados Unidos examinaron cada parte del submarino en detalle. Les dio la oportunidad de aprender más sobre los submarinos alemanes. Durante los siguientes meses, el U-570 pasó por una importante renovación y el 5 de octubre de 1941 cambió de bando: entró en servicio en la Royal Navy como HMS Graph. Después de completar las pruebas en el mar en Escocia, el HMS Graph llevó a cabo patrullas en el Atlántico, a través del Golfo de Vizcaya y posteriormente alrededor de los fiordos de Noruega. En junio de 1943 fue finalmente dado de baja. Pero mientras se dirigía a ser desmantelado, el submarino encalló cerca de la bahía de Saligo en las traicioneras aguas alrededor de Islay, una pequeña isla frente a la costa oeste de Escocia. Lamentablemente, el HMS Graph se unió a los numerosos naufragios que cubren la costa de esta isla y permaneció allí hasta que se disolvió en 1961. Por su participación en la captura del U-570, el líder de escuadrón James Thompson y el oficial de vuelo William Coleman recibieron la Cruz de Vuelo Distinguida. Créditos de imágenes y referencias: warhistoryonline.com, uboat.net/allies/warships, ww2today.com, defensamedianetwork.com, fly.historicwings.com, royalnavyresearcharchive.org.uk. iwm.org.uk

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Submarino U-570: El submarino de la Segunda Guerra Mundial capturado por un avión

Escrito el 21 de junio de 2022

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